La iniciativa de turismo sostenible Villas Termales de Andalucía se pondrá definitivamente en marcha tras la firma del convenio por parte de la Junta y la Asociación de Termalismo de Andalucía, según indicó hoy el consejero de Turismo, Comercio y Deporte, Luciano Alonso, quien informó en el Parlamento que su departamento aportará a este proyecto seis millones de euros de una inversión total de ocho millones, y que beneficiará a quince municipios de cinco provincias.
Imagen superior: El alcalde de Alhama, Francisco Escobedo, presidente de Villas Termales con la ministra de Medio Ambiente, Elena Espinosa.
El convenio, con una vigencia de cuatro años (2009-2013), incluye las provincias de Almería, Cádiz, Granada, Jaén y Málaga, y en concreto, los beneficiados son los municipios de Alhama de Granada, Atarfe, Cortes y Graena, La Mala, Lanjarón, Pinos Puente, Santa Fe, Villanueva de las Torres, Zújar, Canena, Marmolejo, Carratraca, Tolox, Paterna de Rivera y Alhama de Almería.
Alonso explicó que el objetivo es desarrollar los recursos de aguas minero-medicinales o termales de dichos municipios, de forma sostenible, para que puedan estructurarse a nivel turístico como Villas Termales y recuperen así "su singularidad, atractivo y prestigio como destinos únicos para atender la creciente demanda por el turismo de salud y los modos de vida saludables".
Así, está previsto diversificar este producto turístico mediante balnearios especializados para un público específico --infantil, discapacitados, deportistas, mayores--, balnearios orientados al bienestar y puesta en forma, centros termolúdicos, centros termales asociados a centros de convenciones o al golf, entre otros.
Con ello, la Consejería quiere "reposicionar la oferta termal de Andalucía, situándola a un nivel más competitivo en España y Europa", afirmó Luciano Alonso, para lo que se prevé la creación de nuevos centros termales de diferentes tipologías y nuevos hoteles balnearios de cuatro y cinco estrellas; mejorar y ampliar el resto de la oferta hotelera de tres estrellas; y cualificar el 65 por ciento de la oferta alojativa restante que no llega a esta categoría.
Para la primera fase de la iniciativa (2009-2011) se destinarán cerca de tres millones de euros para acometer el nuevo hotel de cuatro estrellas del balneario de Lanjarón, el nuevo hotel de cuatro estrellas del balneario de Graena (Cortes y Graena), la reforma del hotel del balneario San Andrés (Canena), la reforma del balneario de Tolox, el Programa de Difusión y Sensibilización ITS Villas Termales de Andalucía, y una auditoria externa de proyectos.
Con la consecución de esta ITS, el consejero explicó que se buscan, entre otros beneficios, "la generación de empleo y riqueza económica; la mejora de la competitividad turística de la zona, basada en criterios de sostenibilidad económica, social y medioambiental; el aumento de la calidad del medio urbano y natural y la de sus servicios públicos; la mejora de la oferta complementaria y de nuevos productos; la puesta en valor de nuevos recursos, adaptándose así a las exigencias de la demanda; y la lucha contra la estacionalización de la actividad turística en dicho entorno".